Published June 2022
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Dissertation
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Caught by Surprise: Affect and Feminist Politics in the Art of Magali Lara
Description
This dissertation explores the vibrant feminist art scene of 1970s and 80s Mexico City, centering upon the artistic practice of Magali Lara (b. Mexico City, 1956). I examine feminist practices during this period in conversation with broader understandings of what has constituted "political art" in twentieth-century Mexico, asking: What does a theory of political art that accounts for art's affective power look like? And, how might the affective aspects of art allow for a type of political communication that reaches across cultural, experiential, and ideological divides?
Lara's images illustrate domestic interiors—kitchens, bathrooms, bedrooms—that are populated with strangely animate household objects—coffee pots, ironing boards, pairs of scissors—and that are punctuated with ambiguous fragments of text. Her artworks are neither didactic in their political commentary (as, for example, the social realism of the Mexican muralists often was), nor do they toe the line between art and protest (as the ephemeral, urban interventions of los grupos, the art collectives that dominated the avant-garde art scene of 1970s and 80s Mexico City, often did). Nevertheless, they do political work. Organized around a set of formal tactics that I have identified in Lara's artwork including seriality, ambiguous juxtapositions of text and image, the evacuation of specific bodies, and the blurring between still life and portraiture, this project proposes that those tactics engender political communication.
Since the beginning of her practice in the late 1970s, Lara's artwork has delved into issues of women's experience in Mexico, and she has been and remains deeply involved in the Mexican feminist art movement. Her images have been included in expressly feminist art exhibitions, used to illustrate militant feminist publications, and, on occasion, provoked vehement reactions in response to their ideological content. Yet the scholarly work surrounding her practice largely leaves the role of politics in her artwork untouched. I approach Lara's work with the same themes in mind as writers before me—self-representation and subjectivity; interiority and eroticism; the everyday and the ordinary—but from a position that takes those themes as a site of politics. In so doing, this dissertation not only asserts that Magali Lara's artwork is political, but invites reanalysis of the political impact of other artworks, including the work of women artists active in Mexico in the earlier twentieth century.
Other
Esta tesis explora la escena dinámica del arte feminista en los años 1970 y 80 en la Ciudad de México y se enfoca en la práctica artística de Magali Lara (n. Ciudad de México, 1956). Considero varias prácticas feministas de esa época a la luz de conceptualizaciones más amplias de lo que ha constituido el "arte político" en el México del siglo XX, para cuestionar: ¿cómo podemos desarrollar una teoría de arte político que toma en cuenta el poder afectivo del arte? Y ¿cómo pueden los aspectos afectivos del arte permitir una especie de comunicación que trasciende divisiones culturales, experienciales e ideológicas? Las imágenes de Magali ilustran interiores domésticos—cocinas, baños, recámaras—ocupados por objetos de la casa extrañamente animados—cafeteras, burros de planchar, tijeras—y puntuados con fragmentos de textos ambiguos. Sus cuadros no son ni didácticos con respecto a sus comentarios políticos (como a menudo era el caso en el realismo social de los muralistas mexicanos, por ejemplo), ni abarcan el borde entre el arte y la protesta (como a menudo era el caso de los intervenciones efímeras y urbanas de los grupos, los colectivos artísticos que dominaron la escena de arte vanguardia de los años 70 y 80 de la Ciudad de México). Sin embargo, realizan un trabajo político. Este proyecto se organiza según una colección de tácticas formales que he identificado en la obra de Magali, incluso la serialidad, las yuxtaposiciones ambiguas del texto y la imagen, la evacuación de cuerpos específicos y los límites desdibujados entre los bodegones y los retratos. Propongo que esas tácticas engendren la comunicación política. Desde los principios de su trayectoria a finales de los años 70, la obra de Magali ha escarbado en cuestiones de la experiencia de las mujeres en México, y ella ha estado y sigue estando profundamente involucrada en el movimiento del arte feminista mexicano. Sus imágenes aparecieron en exposiciones que se dirigieron al arte feminista, ilustraron revistas que fueron militantemente feministas y, de vez en cuando, provocaron reacciones vehementes como resultado de su contenido ideológico. Sin embargo, en gran medida la crítica que trata a su obra no considera el rol de la política. Exploro la obra de Magali teniendo en cuenta los mismos temas que los escritores que me preceden—la autorrepresentación y la subjetividad; la interioridad y el erotismo; lo cotidiano y lo ordinario—pero desde una posición que lee esos temas como sitios de la política. Tras este reconocimiento, mi tesis no sólo insiste en que la obra plástica de Magali Lara es política, sino también invita reanálisis del impacto político de otras obras plásticas, incluso las obras de varias artistas que trabajaban en México en la primera mitad del siglo XX.Files
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- Se agarró por sorpresa: el afecto y la política feminista en el arte de Magali Lara
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